El cuadro boquerón se verá las caras con el Almería en busca de regresar a Primera División ocho temporadas después
Las banderas blanquiazules colgadas en los balcones, los niños y niñas de todos los colegios de la provincia luciendo con orgullo las camisetas del Málaga. Un recibimiento multitudinario, espectacular, en los aledaños de La Rosaleda. Un sentimiento de pertenencia que une a toda una provincia, y que rema por un objetivo común: regresar a la categoría de oro del fútbol español ocho años más tarde.
Todo esto envolvía la previa del Málaga CF-UD Las Palmas que acaba de finalizar en La Rosaleda, con un empate a 1 muy sufrido para ambos conjuntos, pero que ha permitido a los de Funes meterse en la final del playoff de ascenso. El global de la eliminatoria, gracias al tanto del pasado domingo de David Larrubia en el Estadio de Gran Canaria, se ha inclinado a favor del cuadro malaguista (2-1).
Era una noche de las grandes. La que más en toda la temporada. La afición lo sabía, y batió el récord de asistencia de La Liga Hypermotion con la friolera de 29.937 gargantas dejándose la vida por el equipo de sus amores. A pesar de la ventaja que se había conseguido en el partido de ida, era evidente que Las Palmas no iba a regalar nada, y que todo podía pasar en el segundo asalto.
Tanto fue así que Jesé Rodríguez tardó menos de tres minutos en inaugurar el marcador y poner la igualada en la eliminatoria. Un balón a la espalda del equipo amarillo sorprendió a la zaga malaguista nada más comenzar el duelo, y Marvin la dejó atrás para que el delantero canario la empujara a placer y batiera a Alfonso Herrero. Hasta ahora Las Palmas no había logrado ver puerta ante el Málaga en las tres veces que se habían cruzado a lo largo de la campaña, pero cada partido es un mundo. Nadie dijo que fuera a ser sencillo.
El resto de la primera mitad transcurrió con tramos de dominio para los dos equipos, pero se veía a los visitantes mucho más cómodos. A los pupilos de Funes les costaba hacer circular el balón con velocidad y generar peligro arriba, mientras que el cuadro canario alternaba posesiones largas con momentos para arañar segundos al crono siempre que podían.
David Larrubia era el mejor del Málaga, intentándolo una y otra vez por la banda derecha; mientras que Jesé aclaraba con toques de calidad los contragolpes del equipo de Gran Canaria. Uno de ellos casi le cuesta un disgusto al cuadro blanquiazul al filo del descanso, ya que acabó con un disparo de Estanis que se marchó a centímetros por encima de la portería local.
Coraje y corazón
Estaba siendo un partido incómodo, sí, pero el Málaga jamás bajó los brazos. Y eso es lo que le permitió regresar del túnel de vestuarios con una energía renovada y con un hambre espectacular. El primer avisó de los boquerones llegó parte de Chupete, que remató un córner puesto por Larrubia que obligó al guardameta de Las Palmas a estirarse para evitar el empate.
Poco después, a todos se nos encogió el corazón cuando vimos a Alfonso recibir una patada involuntaria de Jesé en la cabeza, en un choque, pero nuestro capitán se pudo recuperar sin problemas. Minutos más tarde, Chupe filtró un balón para Dani Lorenzo, que fue derribado en el área cuando ya se iba a quedar solo frente a Horkas. Hubiese sido penalti sobre el ‘22’ de no haber partido de posición antirreglamentaria.
Esta fue la última acción en el partido para el mediapunta, que volvió a dar una exhibición organizando el juego. Sería en el 67’ cuando Adrián Niño ocuparía su lugar en el terreno de juego para formar doble punta con Chupete, mientras que Izan Merino fue sustituido por Rafa Rodríguez. Y en el 69’, cuando se desataría la locura en La Rosaleda con el 1-1 de Joaquín Muñoz.
El extremo malaguista habilitó a Rafita en profundidad, y este metió un centro que remató de cabeza el recién ingresado Niño. Su testarazo dio en un defensa, pero ahí estaba Joaquín para enganchar el rechace con un voleón ajustado al palo corto. Con sangre fría, el de Miraflores ajustó su disparo para anotar un gol que haría chillar de alegría a toda una ciudad. Ya no era necesario estar pensando en la posibilidad de tener que pasar de ronda empatando una hipotética prórroga. El Málaga se volvía a poner por delante.
El delantero gaditano se quedó cerca de hacer el 2-1 minutos más tarde, pero Horkas le ganó la partida. El choque se abrió bastante en el tramo final, no obstante, los blanquiazules supieron llevar los tiempos del encuentro cuando se hacían con la posesión del balón. Ramón Enríquez, de hecho, saltó al campo para proporcionar mayor control en la medular. No hubo más ocasiones claras hasta el descuento, que duró 7 minutos y donde todo se pudo poner patas arriba.
Primero, Larrubia condujo hacia el interior del área en una contra que finalizó él mismo. El disparo del ‘Mago de La Luz’ se fue alto. A continuación, Carlos Puga estuvo providencial al sacar bajo palos un disparo de Pejiño que pudo suponer el 1-2. Y, por último, Horkas volvió a ser fundamental para los suyos deteniendo un mano a mano frente a Ramón con Las Palmas totalmente volcada al ataque.
El conjunto canario, dirigido por Luis García, supo pelear hasta el final y ponerle las cosas muy complicadas al Málaga en su estadio, pero quedó eliminado del playoff. La otra cara de la moneda la representa el equipo boquerón, al que Funes y la gente de la cantera están a punto de devolver a Primera División tras una campaña espectacular.
Dos partidos separan al Málaga de su mayor sueño. La final del playoff la jugaremos contra el Almería, que dejó fuera ayer al Castellón en un duelo épico. La ida se disputará este domingo 14 de junio en La Rosaleda, y la vuelta, el sábado 20 en el campo de los rojiblancos.
La eliminatoria, en forma de derbi andaluz, dictará sentencia. La afición malaguista ya prepara las bufandas para alentar a los nuestros. Porque, como dijeron Chupe, el pichichi del cuadro blanquiazul; y Joaquín Muñoz, el futbolista que nos ha metido en la final con su gol: “hay algo más bonito que perseguir un sueño: compartirlo”. Ahí reside la fortaleza de este Málaga que tanto nos ha enamorado. Esta noche se ha dado un pasito más hacia el ascenso. Siempre juntos.
Alejandro Muñoz
